ASPHALTE

ASPHALTE Bitume de Judée, Karabé de Sodome, Poix minérale, substance solide, d'un noir brillant, dure et cassante comme la résine, mais insoluble dans l'alcool, et fusible à plus de 100°. L'asphalte abonde surtout dans le lac Asphaltite, en Syrie, sur les eaux duquel il surnage à certaines époques de l'année et où on le recueille de temps immémorial. Les Égyptiens s'en servaient pour les embaumements (d'où le nom de Baume de momie) ; les Babyloniens en enduisaient leurs briques ; les Romains recouvraient d'asphalte les statues qn'ils voulaient préserver des injures de l'air ; les modernes le font entrer dans la composition de certains vernis. Dans le commerce, on étend le nom à'Asphalte au Bitume glutineux ou Pétrole tenace (Malthe et Pissas-phalte des minéralogistes), substance molle, gluti-neuse, durcissant par le froid, se ramollissant par la chaleur : elle fond vers 100", et prend aisément feu. C'est un mélange de divers hydrocarbures, en partie soluble dans l'alcool, qui provient de la décomposition spontanée de substances bitumineuses dans les entrailles du sol ; il contient une quantité variable d'oxygèneetd'azote. Cette espèce d'asphalte est abondante en Europe ; la France possède plusieurs localités où il découle, soit du calcaire, soit de l'argile, soit du grès, soit aussi de quelques roches volcaniques : à Gabian (Hérault), à Seyssel (Ain), au Puy-de-la-Pége, près de Clermont (Puy-de-Dôme), etc. C'est avec ce bitume qu'on enduit les cordages et les bois qui doivent séjourner dans l'eau, que l'on goudronne les toiles, que l'on préserve de l'humidité les plâtres et les constructions en maçonnerie; mêlé avec le sable, il acquiert une grande consistance et sert à recouvrir les terrasses et les toitures, à daller les trottoirs et même à paver les rues et les routes ; enfin, il entre dans la composition des vernis noirs et même de la cire à cacheter. ASPHALTE Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot ASPHALTE