MÉDAILLE

MÉDAILLE pièce de métal fabriquée soit en l'honneur d'une personne illustre soit en souvenir d'un événement important d'une action mémorable d'une grande entreprise. La science qui s'occupe de l'étude des médailles de leur authenticité de leur origine de leur classification a reçu le nom de Numismatique. Voy. ce mot. Les médailles antiques qui ne sont plus pour nous qu'un objet d'étude ou de curiosité étaient en général les monnaies mêmes des anciens. Les médailles modernes ont été frappées pour conserver le souvenir de quelque événement ou de quelque personne mais n'ont jamais été destinées à servir de monnaies. La forme des médailles est généralement ronde on en trouve cependant d'ovales decarrées et de polygonales. Les métaux qui les composent sont l'or l'argent le billon le plomb l'étain et depuis quelque temps le platine. On connaît aussi des monnaies antiques de verre et de terre-cuite. La grandeur d'une médaille s'appelle module. Pour les médailles romaines de bronze il y a trois dimensions classiques dites le grand le moyen et le petit bronze. On indique aussi communément le module au moyen d'un chiffre correspondant à un numéro de l'échelle dite de Mionnet. On appelle médaillons toutes les médailles qui dépassent les dimensions ordinaires environ depuis le module 10 et en montant. On nomme droit (avers) ou tête le côté de la médaille où est le sujet principal revers le côté opposé légendes les inscriptions tracées soit à l'entour soit à l'exergue (Voy. ce mot) champ l'espace qui s'étend entre le sujet et la légende type le sujet principal symbole les sujets accessoires et emblématiques différents les marques particulières du graveur indiquant une émission ou un atelier. On nomme dentelées ou crénelées les médailles dont les bords sont découpés saucées celles de cuivre argenté restituées celles dont le type pour une raison politique ou autre a été renouvelé de pièces plus anciennes anépigraphes ou muettes celles qui n'ont pas de légende frustes celles dont l'usure a rendu certaines parties méconnaissables fourrées des médailles de métal commun recouvert d'une petite feuille d'argent ou d'or martelée une médaille antique mais commune dont on a fait une médaille rare en effaçant à coups de marteau le revers pour en frapper un nouveau incuse celle qui offre le même type d'un côté en relief et de l'autre en creux bractéate celle qui n'est frappée que d'un côté contorniate une médaille de bronze dont la circonférence est terminée par un cercle qui paraît détaché du métal par une rainure profonde. En France les médailles ne peuvent être frappées que dans les ateliers de la Monnaie de Paris. Aux termes de la loi du 9 septembre 1835 aucune médaille ne peut être publiée exposée ou mise en vente sans l'autorisation préalable du ministre de l'Intérieur à Paris et du préfet dans les départements. Il en est de même des jetons des médailles de sainteté etc. De plus les pièces d'or et d'argent doivent être présentées au bureau de garantie pour être véMSées quant au titre et poinçonnées. Chez les anciens les médailles étaient ou fondues ou frappées. Les plus anciennes dont l'époque d'émission soit déterminée sont celles de Gélon roi de Syracuse et d'Alexandre I" roi de Macédoine morts le premier 478 ans et le second 454 avant J.-C. Les plus belles chez les Grecs sont celles dô l'époque d'Alexandre chez les Romains celles du siècle d'Auguste. Depuis l'art tomba en décadence surtout au moyen âge. Au xve siècle Pisano de Vérone et au commencement du xvie siècle V. Ca-melo de Florence en furent les restaurateurs. Le balancier à frapper les médailles fut inventé par Nie. Briot sous le règne de Louis XIII il fut bientôt adopté par l'État pour frapper les monnaies. Les plus célèbres graveurs en médailles que la France ait produits sont G. Dupré (1597) J. Warin (1629) sous Louis XIV J. Mauger Molart Roussel Clerion Breton Dollin Dufour Chéron sous Louis XV Rœtiers Leblanc Léonard Dassier Fontaine Dû-vivier sous Louis XVI Gatteaux le père Aug. Dupré sous Napoléon Duvivier fils Gayrard An-drieux Brennet Tiolier et de nos jours Depaulis Michaud Barre Caque Cannois Bovy Domard etc. Le goût des collections de médailles ne remonte pas au delà du xiv siècle. On cite en Italie les collections de Pétrarque d'Alphonse Ier roi des Deux-Siciles des Médicis en France celles de François Ier de Henri II de Charles IX. Mais le véritable fondateur du Cabinet des médailles de Paris est Louis XIV. Créé à Versailles en 1684 ce cabinet fut transporté en 1741 à la Bibliothèque royale où il est encore aujourd'hui Marion du Mersan en a donné la description (Paris 1838 in-8). Après le cabinet de Paris les plus importants sont ceux de Vienne de Londres (British Muséum) de Saint-Pétersbourg (Ermitage) de Munich Upsal Milan Venise etc. Plusieurs particuliers ont aussi formé des collections remarquables. Les suites de médailles ont donné lieu à un grand nombre d'histoires métalliques. On remarque The metallic history of Rome par W. Cooke (1781 in-4) la France métallique par Jacq. de Bie (1636 in-ibl.) l'Histoire métallique du règne de Louis XIV par le P. Ménétrier (1693 in-fol.) de Louis XV par Goudounesche de la Révolution française par M. Hennin (18262 vol. in-4) de Napoléon par M. Millingen (Londres 1819) les Souvenirs numismatiques de la Révolution de 1848 par M. de Saulcy les Médailles des papes par le P. Ph. Bonanni (Rome 1694) etc. Voy. NUMISMATIQUE. On nomme encore médailles certains prix qu'on donne aux poètes aux orateurs aux artistes aux manufacturiers qui ont obtenu les premiers rangs dans les concours ouverts par les académies ou par le gouvernement aux citoyens qui se sont signalés par des actes de dévouement etc. Ces médailles sont en or en argent ou en bronze. Le plus souvent on en donne la valeur en espèces. Une médaille militaire a été instituée en faveur des sous-officiers et soldats les plus méritants par les décrets des 22 janvier 29 février et 9 novembre 1852. Une pension annuelle de 100 fr. a été attachée à cette décoration. II ne faut pas confondre cette médaille d'honneur avec les médailles commémoratives des campagnes de Crimée d'Italie du Mexique etc. ni avec la médaille de Ste-Hélène. MÉDAILLE Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot MÉDAILLE