MER

MER immense amas d'eau salée qui recouvre près des trois quarts du globe et occupe une étendue beaucoup plus considérable dans l'hémisphère austral que dans l'hémisphère boréal. On la partage géographiquement en plusieurs portions qui ont reçu le nom à'océans tels sont l'océan Pacifique l'océan Atlantique le Grand océan etc. En pénétrant dans les terres elle forme lesmers intérieures les détroits les golfes les baies les anses les rades les ports etc. dont chacun a son nom particulier. Certaines mers qui sont sans communication apparente avec les autres telles que la mer Caspienne la mer Morte peuvent être considérées comme des lacs (Voy. ce mot). La»n«r Noire ne communique que par un canal assez étroit avec la mer Méditerranée qui elle-même ne se rattache à l'océan Atlantique que par un détroit fort peu large le détroit de Gibraltar. L'eau de la mer est salée mère et nauséabonde. Son degré de salure n'est pas le même partout il est moindre au voisinage des côtes et de l'embouchure des fleuves. Il varie aussi avec la profondeur avec la température des eaux etc. Quelques mers comme la Baltique sont très-peu salées et ne peuvent nourrir certains mollusques exclusivement marins comme les huîtres. La mer Caspienne au contraire sans doute à cause de son isolement et de l'évaporation qu'elle subit est plus salée que l'Océan. On s'est demandé si l'eau delà mer doit sa salure à des masses de sel qu'elle aurait dissoutes lorsqu'elle recouvrait la partie du globe aujourd'hui émergée ou àdes bancs immenses de sel qui existeraient encore au fond de son lit. Si l'on considère que depuis que la vie a commencé sur la terre il a toujours existé des mollusques purementmarins c.-à-d. qui ne peuvent vivre que dans l'eau salée il paraîtra bien probable que la salure de la mer est originelle et que bien loin de devoir les sels qu'elle contient a des dépôts préexistants c'est la mer au contraire qui a déposé sur beaucoup de points qu'elle a occupés les masses de sel gemmeaujourd'hui exploitées.— L'eau delà mer incolore sous une faible épaisseur est au contraire d'un beau vert bleuâtre quand elle est en grande masse. Dans certaines circonstances elle devient phosphorescente. Voy. PHOSPHORESCENCE. La profondeur des mers est quelquefois considérable. C'est ainsi que le capitaine Rosé a descendu une sonde jusqu'à 8500 mètres sans rencontrer le fond. Cependant on s'accorde à admettre que cette profondeur ne dépasse 8000 mètres que sur des points très-rares. Les nombreux sondages entrepris par la marine des États-Unis et celle de l'Angleterre de même que ceux effectués pour la pose du câble transatlantique ont démontré que le fond de la mer offre des inégalités considérables et qu'il y existe des montagnes et des vallées comme à la surface de la terre. Certaines Iles ne sont que les sommets de montagnes sous-marines. La température des eaux de la mer varie avec la latitude la saison la profondeur etc. Entre les tropiques elle diminue avec la profondeur c'est le contraire dans les régions boréales. Mais les courants qui sillonnent lesmers et notamment le oul/Wram (Voy. COURANTS MABINS) viennent modifier profondément l'influence de la latitude sur cette température. C'est en effet à l'action du gulfstream que certains ports des côtes septentrionales de Suède doivent d'être libres de glaces pendant toute l'année. C'est par suite du déplacement de ce courant que l'Islande pays autrefois verdoyant et fertile est devenu une contrée glacée et stérile c'est paraît-il a ce même courant qu'il faut attribuer l'existence dans les régions polaires d'une grande mer libre que les marins n'ont fait encore qu'entrevoir et dont de hardis navigateurs tentent depuis quelques années de forcer l'entrée persuadés que cette mer est le berceau de ces immenses troupes de poissons de cétacés etmême d'oiseaux qui chaque année se répandent du Nord dans toutes les contrées du globe. — La proximité des mers a une influence marquée sur les climats. Lente à s'échauffer lente également à se refroidir l'eau de la mer sert en quelque sorte de modérateur aux variations de la température et c'est là la cause qui jointe à l'obstacle que les montagnes opposent aux vents du nord et du midi donne à des contrées privilégiées comme Nice Cannes et la vallée d'Hyères le printemps perpétuel dont elles jouissent. Les eaux de la mer sont sujettes à plusieurs sortes de mouvements les uns généraux et permanents comme les marées produites par l'attraction combinée de la lune et du soleil les autres locaux passagers ou accidentels comme les courants les vagues ou lames le ressac le ras de marée etc. Voy. ces mots. La mer de même que les fleuves et les rivières laisse déposer au fond de son lit et sur ses bords des masses de sédiments formés aux dépens des ro- Ches qui bordent ses côtes et des débris des êtres organisés qui l'habitent. Ce sont ces dépôts argileux sableux ou calcaires suivant les régions où ils se forment qui accumulés dans la suite des âges sur les différents points où la mer a successivement passé ont donné a la partie superficielle de la croûte terrestre sa nature minéralogique actuelle. M. De-lesse vient de publier les cartes lithologiques des mers françaises et britanniques c.-à-d. des cartes faisant connaître la nature des dépôts soit anciens soit récents qui constituent le fond de ces mers. L'eau de mer est impropre à la boisson cependant on peut la rendre potable en la distillant ( Voy. EAU DE MER). Elle peut être employée comme agent thérapeutique soit à l'extérieur en lotions en affu-sions et surtout en bains ( Voy. BAINS DE MER) \ soit même à l'intérieur comme purgatif et fondant on en prend alors de 2 à 4 verres par jour. Liberté des mers. Cette question l'une des çlus graves du Droit public international a donné lieu surtout au XVH« siècle à une vive controverse les uns se prononçant pour une liberté absolue (mare libe-rum mare apertum) les autres admettant des restrictions (mare clausum) Grotius publia à cette occasion un livre célèbre sous le titre de mare liberum. Quoique cette controverse n'ait été suivie d'aucun traité positif il est généralement admis aujourd'hui que la pleine mer est entièrement libre et que cependant chaque État dans l'intérêt de sa sûreté doit avoir la propriété des parties de la mer qui pénètrent dans les terres et y forment des havres des ports etc. Il en est de même de la portion de la mer qui baigne ses côtes jusqu'à la plus grande portée du canon cette mer constitue pour lui un territoire maritime. — Le rayon maritime dans lequel les navires sont soumis à la législation des douanes et de la police sanitaire a été fixé par la loi du 4 germinal an II à 4 lieues en mer (environ 18 kilom.). Les rivages lais et relais de la mer font partie du domaine public. Voy. VARECH. D'autres débats se sont élevés au sujet des mers enclavées dans les parties du continent comme la mer Baltique la mer du Nord la mer Adriatique la mer Noire la mer Rouge etc. que les États limitrophes ont voulu faire considérer comme des mers fermées. Ces contestations dont plusieurs ont donné lieu à des guerres acharnées ont été terminées pour quelques-unes de ces mers par des traités tel était notamment pour la mer Noire l'objet du traité conclu (le 2 septembre 1829) entre la Turquie et la Russie cette même mer a été neutralisée pour toutes les nations par le traité du 30 mars 1856. Voy. CORSAIRE. MER Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot MER