NITRE

NITRE dit aussi Nitrate ou Azotate de potasse vulg. Salpêtre sel composé d'acide nitrique et de potasse cristallisant en prismes a 6 faces terminés par des biseaux incolore fusible d'une saveur fraîche piquante et amère. Il supporte la fusion ignée sans se détruire chauffé plus haut il perd d'abord de l'oxygène pour se convertir en nitrite puis il donne la base libre projeté sur des charbons ardents il fuse en activant la combustion. Le nitre se forme dans les lieux exposés aux émanations des animaux et où existent en même temps des bases salifiables wmrne la chaux la soude la potasse etc. ainsi on le trouve dans les écuries les étables les caves hu-nides Peaucoup de plantes qui croissent près des habitations ou dans des champs fumés renferment du nitre telles sont la pariétaire la mercuriale la bourrache la buglosse la ciguë le grand-soleil etc. On trouve aussi ce sel dans les grandes plaines de l'Asie de l'Egypte de l'Espagne etc. où les orages sont fréquents. L'extraction du nitre se borne au lessivage des terres qui en sont imprégnées et & la concentration des lessives qui fournissent alors immédiatement le sel cristallisé. Les plâtras de démolition qu'on utilise en Europe pour la fabrication du nitre sont généralement plus riches en nitrate de chaux qu'en nitrate de potasse on est donc obliger de décomposer les lessives avec du carbonate de potasse et de soumettre ensuite à un raffinage la solution qui renferme tout le nitrate de potasse. Ce sel sert particulièrement à préparer la poudre à canon et les feux d'artifice. Les médecins le prescrivent comme diurétique. Les chimistes s'en servent pour oxyder les métaux et d'autres substances. Le nitre était connu dans l'Orient dès l'antiquité la plus reculée. Son emploi est devenu général depuis l'invention de la poudre a canon. Boyle démontra synthétiquement au xvn* siècle qu'il est composé d'eau-forte et de potasse mais ce n'est que depuis Lavoisier qu'on en connaît la composition exacte. NITRE Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot NITRE