CACHALOT

CACHALOT (d'un mot basque ou catalan qui signifie dent) Physeter macrocephalus genre de Mammifères de l'ordre des Cétacés cétodontes dont la taille égale celle de la baleine. Ce monstre marin a une tête énorme qui ressemble à un cylindre un peu comprimé et tronqué brusquement en avant. La mâchoire supérieure déborde de tous côtés sur la mâchoire inférieure : toutes deux sont armées de dents mais celles d'en haut demeurent à l'état rudimentaire tandis que celles d'en bas acquièrent un développement considérable. Le crâne du cachalot est très-petit relativement à la grosseur de la tête et situé fort en arrière les os de la face occupent le reste de la tête et forment une grande concavité partagée en deux par une cloison membraneuse horizontale. C'est dans ces deux chambres qu'on trouve la substance connue sous le nom de sperma ceti ou de blanc de baleine (Voy. ce mot). C'est aussi dans les intestins du cachalot qu'on trouve la substance appelée ambre gris et qui paraît être une sécrétion morbide ou tout simplement l'excrément durci de cet animal. Les cachalots se rencontrent dans toutes les mers mais surtout dans la partie équatoriale du Grand Océan. Ils voyagent en troupes de 2 à 300 individus sont très-voraces et se nourrissent indifféremment de poissons de mollusques ou de crustacés ils poursuivent avec acharnement les jeunes baleines les phoques les requins eux-mêmes l'homme n'est point à l'abri de leurs attaques et la chasse de ces cétacés passe pour très-dangereuse. Au groupe des Cachalots appartiennent les Ziphius et les Hyperoodons (Voy. ces mots) qui peuvent aussi fournir du blanc de baleine. CACHALOT Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot CACHALOT