ALCHIMIE

ALCHIMIE (de l'article arabe al et du mot chimie), science occulte qui étudiait, comme auj. la chimie, les combinaisons des corps, et cherchait à surprendre les secrets de la nature, mais dans le but chimérique d'opérer la transmutation des métaux, de faire de l'or et de composer une panacée ou remède universel, propre a guérir tous les maux et à prolonger indéfiniment la vie. L'agent tout-puissant au moyen duquel l'alchimiste devait opérer ces merveilles était appelé la pierre phitosophale, et l'opération elle-même était le grand œuvre. Le mercure, l'or, l'antimoine, sont les métaux dont les alchimistes se servaient le plus. L'alchimie s'associait le plus souvent à l'astrologie et à la magie. Les Égyptiens l'appelaient Art sacré, parce que cet art n'était connu que de leurs prêtres, et Science ou Philosophie hermétique, parce qu'ils en attribuaient l'invontion à Hermès Trismégiste.Le nom d'alchimie est dû aux Arabes, et ne paraît pas remonter au delà du IXe siècle. Quant à la science elle-même, ses adeptes la faisaient remonter à l'origine du monde : pratiquée, selon eux, même avant le déluge, par Tubalcaïn, elle fut conservée par Cham, fils de No8, à qui elle emprunta son nom et qui l'enseigna aux Égyptiens. Ce qui paraît vrai, c'est que ceux-ci eurent de bonne heure des connaissances étendues en chimie, et que c'est à eux que les Grecs et les Arabes les empruntèrent. L'Alchimie régna au moyen âge; mais discréditée à mesure que lesméthodes rationnelles fesaient des progrès, elle céda la place, dès le xvi ue siècle, àla Chimie, qui hérita de sonnom, en conservant ce qu'elle pouvait contenir d'utile.— Après l'antique Hermès, à qui l'on attribue les livres dits hermétiques, fabriqués en Egypte vers le ni" ou le ive siècle de notre ère, on nomme parmi les plus célèbres alchimistes le Grec Zosime (ve s.), auteur d'un livre sur l'Art de faire de l'or-, les Arabes Rhazès, Geber (IXe s.), Al-Farabi, Avicenne, Averroës (IXIe s.), et depuis, le moine anglais Roger Bacon, le célèbre Albert le Grand, Arnaud de Vilîeneuve, Raymond Lulle, Nicolas Flamel (xiv s.), Georges Agricola, Basile Valentin xve s.), les Rosé-croix, Paracelse, qui obtint une immense renommée en appliquant Palclii-mie à la médecine (1527). Au xvm' siècle même, de grands charlatans, le comte de St-Germain, Caglios-tro, J.-J. Casanova, le Dr Priée, firent de nombreuses dupes en prétendant posséder les secrets de l'alchimie. — Voir : Lenglet Dufresnoy, Histoire de la phi- losophie hermétique (1742); Schmieder, Histoire de L'Alchimie (Halle, 1832); Figuier, V Alchimie et hs Alchimistes (Paris, 1854) ; Hœfer, Histoire de la chimie; Dumas, Leçons sur la philosophie chimique, etc.. ALCHIMIE Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot ALCHIMIE