ALGUES

ALGUES (classe de végétaux Crypgames ou Inembryonés : ce sont des plantes aquatiques qui habitent les eaux douces et les eaux salées. Leurs organes de végétation, appelés frondes, s'appliquent sur les roches par des espèces de crampons qu'il ne faut pas confondre avec les racines. Les Algues en effet n'ont point de racines ; chez elles la nutrition est diffuse dans toutes les parties de la plante. Leur organisation est également des plus rudimentaires : certaines Algues sont constituées par une seule cellule (Protococcus, Diatomées), d'autres par un tube unique (Conférées), et les plus compliquées ne montrent jamais qu'un tissu assez simple de cellules et de tubes. — Les Algues se reproduisent de diverses manières : les espèces inférieures se multiplient par division ou scissiparité ; d'autres se reproduisent par des zoospores, petits corps ovoïdes, pour ainsi dire animés, qui, à un moment donné, s'échappent de la plante, se meuvent dans l'eau à l'aide de petits cils situés à leur partie antérieure, jusqu'à ce qu'ils se fixent à un corps quelconque ; alors ils perdent leurs cils, grandissent et multiplient, en se segmentant, la plante d'où ils sont sortis. En dehors de Ces deux modes de reproduction agame, toutes les Algues ont aussi un mode de reproduction sexuée. Tandis que certaines cellules donnent naissance à l'organe femelle (œuf ou spore), d'autres cellules d'une plante voisine produisent l'organe mâle (anthérozoïde), corpuscule cunéiforme, pourvu de cils comme le zoospore et doué, comme lui, de mouvement : ce corpuscule se dirige à la recherche de la spore femelle et lorsqu'il l'a jointe, on le voit se fondre et disparaître comme une goutte d'eau dans une goutte d'eau plus grande. La découverte de ces faits curieux est due à MM. Thuret (1847) et Pringsheim (1854). — La classe des Algues se divise en 3 grandes sections : les A. vertes (Protococcus, Nostoc, Gonferves, Ulves, etc.), les A. brunes (Fucoïdées) et les A. rouges {Floridées). Certaines Algues sont exploitées sur nos côtes pour l'extraction de la soude, du brome et de l'iode : ce sont les Fucus et les Varechs (Voy. ces mots). Une Floridée, la Coralline officinale, est employée en médecine pour ses propriétés vermifuges ; d'autres, comme l'Iridea edulis, servent de nourriture aux habitants des côtes, etc. — Les espèces les plus grandes se trouvent dans les plus grandes mers : dans l'océan Paciiîque, quelques unes atteignent plusieurs kilomètres de longueur. On les trouve en général aux points de rencontre des courants marins ; elles y forment d'immenses prairies que les navigateurs appelaient mers de sargasse et qu'ils évitent avec soin. ALGUES Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot ALGUES