ÉLECTRICITÉ

ÉLECTRICITÉ I. On appelle Électricité l'agent inconnu cause des phénomènes d'attraction et de répulsionque présentent certaines substances comme le verre la soie la résine etc. lorsque après les avoir frottées on les approche de corps légers p. ex. de feuilles d'or ou de clinquant de balles de sureau de sciure de bois ou de barbes de plume. Ces corps sont appelés mauvais conducteurs parce qu'après s'être électrisés par le frottement ils conservent bien l'électricité on les emploie comme isoloirs des corps bons conducteurs tels que les métaux disposés pour les expériences d'électricité ces derniers perdent immédiatement leur électricité dès qu'on les met en communication avec le sol parce que le globe terrestre constitue alors avec eux un immense conducteur sur lequel se distribue l'électricité elle devient par là inappréciable. On reconnaît à l'aide des électroscopes( Voy. ce mot) si un corps est électrisé. On produit l'électricité par le frottement des solides au moyen des machines électriques de Nairne de Van Marumde Ramsden par le frottement des vapeurs s'écoulant à travers des orifices convenablement disposés comme dans la machine d'Armstrong (Voy. MACHINE ÉLECTRIQUE) par la pression par les actions chimiques par la chaleur ( Voy. PYRO-ÉLECTRICITÉ). En général l'électricité apparaît quand on trouble l'équilibre moléculaire des corps. Il y a deux électricités VÈ.positive qui se développe dans le verre poli frotté avec de la laine et \'E. négative qui se produit dansla résine frottée aussi avec de la laine. Deux corps qui ont la même espèce d'électricité se repoussent ils s'attirent au contraire quand leurs électricités sont différentes. On déduit ces principes des phénomènes que présente une balle de sureau suspendue à un fil de soie quand on en approche un corps électrisé Lorsque l'électricité apparaît dans un système il y a toujours une des deux électricités dans une partie du système et une quantité égale de l'autre électricité dans l'autre partie. On évalue en nombres les quantités d'électricité comme on fait pour évaluer la chaleur en prenant pour unité une quantité bien définie par les effets qu'elle peut produire. Un corps électrisé peut en électriser un autre soit par contact et alors il lui donne une partie de son électricité soit pa.rinfluencec.-h-d. à distance et dans ce cas les deux électricités apparaissent en quantités égales sur le corps influencé. Plus la distance des deux corps est petite plus la quantité d'électricité développée par influence est grande. Lorsque la distance est assez petite une étincelle jaillit entre les deux corps et à partir de cet instant ils se comportent comme si on les avait mis en contact. Lorsque le corps influencé n'est pas isolé il constitue avec le globe terrestre un immense conducteur dans lequel l'électricité n'a aucun effet appréciable. Les électricités différentes développées dans un système sous une influence extérieure tendent à se neutraliser et à disparaître. Dès que l'influence extérieure cesse cette disparition a lieu et en même temps apparaît de la chaleur. C'est cette disparition qu'on réalise toutes les fois qu'on produit les effets de l'électricité à savoir étincelle incandescence des fils métalliques commotion décomposition et combinaisons chimiques effets mécaniques magnétiques etc. On dit qu'on opère dans ces circonstances des décharges électriques. L'atmosphère joue un rôle important dans les expériences elle s'électrise au contact des corps et leur fait perdre leur électricité cet effet est plus rapide si l'atmosphère est humide et si les corps ont des pointes ou des angles. Aussi emploie-t-on des formes arrondies et dessèche-t-on l'air autour des appareils ordinairement en le chauffant. Les électricités développées par influence peuvent être conservées quelque temps sans qu'elles puissent se neutraliser dans la bouteille de Leyde et les batteries ou condensateurs électriques (Voy. CONDENSATEUR). On décharge ces appareils en faisant communiquer entre elles leurs armatures au moyen d'un excitateur. La pile de Voila peut être comparée à une batterie ou à un condensateur électrique qui serait incessamment chargé et déchargé les effets qui se passent dans le conducteur interpolaire de la pile sont les mêmes que dans l'excitateur seulement ils sont continus. L'électricité est développée en grand dans la nature sous la forme du tonnerre et des éclairs. Ce sont d'immenses étincelles électriques qui éclatent soit entre les nuages électrisés soit entre les nuages et la terre. Les effets de la foudre sont identiques à ceux que l'on obtient en petit dans les laboratoires. II. Des hypothèses diverses ont été émises sur la nature de l'électricité. Les uns adoptant l'opinion de Dufay et de Symner expliquent les phénomènes électriques par deux fluides distincts (É. vitrée E. résineuse) les autres admettent avec Franklin un seul fluide qui serait tantôt en plus (E.positive) tantôt en moins (É. négative). L'abbé Nollet a supposé un des premiers que l'électricité ne serait qu'une modification de la lumière. SuivantDavyQErsted et Berzélius les atomes de la matière pondérable doivent être regardés comme les éléments entre lesquels s'accomplissent toutes les actions électriques (Voy. ÉLECTROCHI-MIE). Le but qu'on se propose d'atteindre avec ces hypothèses consiste à établir un lien entre les divers phénomènes électriques afin qu'il soit facile de les retrouver par le raisonnement quant à la nature intime de l'électricité on s'accorde généralement à reconnaître qu'elle est analogue à celle de la chaleur et de la lumière. Voy. MATIÈRE et FORCE. L'électricité n'a pas encore reçu toutes les applications utiles qu'on est en droit d'en attendre. On l'utilise dans la dorure et l'argenture la galvanoplastie la télégraphie électrique l'extraction des métaux de leurs minerais on l'a appliquée à l'éclairageaux horloges aux sonneries comme moteur mécanique etc. les chimistes s'en servent pour la décomposition de la plupart des corps les médecins l'emploient comme agent thérapeutique etc. III. Les Grecs avaient remarqué que l'ambre acquiert parle frottement la propriété d'attirer des corps légers mais ils ne poussèrent pas plus loin leurs investigations. Vers le milieu du xvne siècle le Dr Wall observa le premier l'étincelle électrique produite par le doigt à l'approche de l'ambre jaune vivement frotté et y trouva certains rapports avec la foudre. Ce fait devint le point de départ d'une longue série de travaux entrepris depuis par Dufay l'abbé Nollet Gray Reichmann etc. sur les causes et les lois de ce phénomène. Ils eurent d'abord pour but de constater l'existence de l'électricité atmosphérique et conduisirent Franklin à la découverte du paratonnerre. En 1746 Cuneus découvrit la bouteille de Leyde il répéta ses expériences avec Mus-schenbroeck. Quelques années après l'existence de l'électricité dynamique indiquée en 1767 par Sulzer et en 1786 par Cotugno fut confirmée par Galvani qui crut y voir un fluide particulier propre aux animaux (É. animale) mais Volta professeur de Pavie renversa bientôt la théorie de Galvani en établissant l'identité du galvanisme avec l'électricité ordinaire. A peu près à la même époque Wilkes découvrit Vectrophore Bergmann constata la nature électrique de la tourmaline Henley inventa l'électrométre et Volta construisit la pile. La découverte de ce dernier instrument a puissamment contribué depuis aux progrès de la science de l'électricité. En 1819 QErsted reconnut que le courant de la pile exerce une action sur l'aiguille aimantée et posa ainsi les fondements de la théorie de l'électro-magnétisme Ampère constata à son tour que les courants électriques agissent les uns sur les autres comme des aimants et qu'ils s'attirent ou se repoussent suivant qu'ils ont lieu dans le même sens ou en sens opposé. Seebeck découvrit qu'on peut établir un courant électrique dans les métaux par la seule action de la chaleur. On doit en outre des travaux importants à MM. Ohm Jacobi De La Rive Becquerel Pouillet Peltier Faraday Grove Masson Riess etc. Consulter Becquerel Traité expérimental de l'électricité et dumognétisme(lS3!i-5e) M. De La Rive Traité d'électricité théorique et appliquée (1854) Du Moncel Exposé des applications de l'électricité (1855 et ann. suiv.) etc. ÉLECTRICITÉ Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot ÉLECTRICITÉ