ÉLÉPHANT

ÉLÉPHANT Elephas genre de Mammifères de l'ordre des Proboscidiens caractérisés par leur trompe qui est un prolongement du nez et qui leur sert à saisir les objets à soulever les fardeaux à terrasser leurs ennemis et par leurs dents les unes incisives qui constituent de longues défenses et qui sous le nom d'ivoire (Voy. ce mot) reçoivent tant d'applications dans l'industrie les au très molaires et appropriées à un régime végétal ces dernières au nombre d'une ou deux paires sont composées de lames osseuses enveloppées d'émail et réunies par la substance corticale au fur et à mesure qu'elles s'usent elles sont remplacées par l'accroissement d'arrière en avant des molaires postérieures ce qui fait que suivant l'âge l'animal a tantôt deux molaires tantôt une seule de chaque côté des deux mâchoires. Les éléphants ont deux mamelles pectorales et cinq doigts à chaque pied la plante forme une grosse pelote d'un tissu fibreux et élastique qui empêche les doigts de fléchir sous le poids du corps. On donne le nom de barrit (barritus) au cri de l'éléphant. Il existe au moins 10 espèces d'éléphants fossiles la plus connue est l'E. primigenius ou Mammouth (Voy. ce mot) toutes appartiennent à l'époque quaternaire. Auj. on ne connaît plus que deux espèces d'éléphants l'É. d'Afrique (E. aCricanus) à tête simplement bombée à oreilles grandes aux molaires offrant des losanges d'émail et l'É. des Indes (E. indiens) à tête doublement bombée à oreilles petites à molaires offrant des ellipses allongées et des bords festonnés. Ce dernier est seul domestique encore ne se reproduit-il guère en captivité.Les éléphants sauvages habitent de préférence les forêts humides et les lieux marécageux. Ils se tiennent par troupes nombreuses conduites par un vieux mâle. Ils vivent de graines d'herbes de feuillage et de racines. L'éléphant est un des animaux les plus intelligents réduit en domesticité il obéit aveuglément à son cornac il paraît être sensible à la musique. Les anciens se servaient d'éléphants dans leurs combats. Les Asiatiques les emploient encore à la guerre en même temps qu'ils s'en servent comme de bêtes de somme. Les rois de Siam ont des éléphants blancs qu'ils logent dans un palais magnifique et auxquels on rend une sorte de culte.La raison de cet appareil est la croyance où sont les Siamois que l'âme du sage Kekia auquel ils attribuent la première idée de la métempsycose est passée dans le corps d'un éléphant blanc. Pour la chasse de Féléphant on forme dans la forêt une vaste enceinte de pieux qui se ferme par une trappe. On y conduit un éléphant apprivoisé que l'on fait crier quelques éléphants arrivent pénètrent dansla palissade et la trappe se ferme. On en prend aussi quelques-uns au moyen de grandes fosses couvertes établies sur leur passage. L'ivoire est le principal produit delà dépouille des éléphants quant à la peau qui est fort épaisse et à l'épreuve du sabre quand elle est sèche on en fait d'excellents boucliers les Africains font aussi grand cas de sa queue surtout du bouquet de poils qui la termine la considérant comme un talisman. Eléphant marin nom vulgaire du Morse et d'une espèce de Phoque. Voy. ces mots. ÉLÉPHANT Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot ÉLÉPHANT