FOSSILES

FOSSILES restes de corps organisés que l'on trouve dans les dépôts sédimentaires de l'écorce terrestre et qui remontent souvent à une très-haute antiquité.Ces débris appartiennent à toutes les divisions du monde animé végétaux mollusques crustacés polypiers reptiles oiseaux mammifères et même espèce humaine mais tous ne sont pas conservés de la même façon. Les ossements généralement se sont conservés en nature et parmi eux les dents ont d'ordinaire mieux résisté à l'action destructive des siècles. Les poissons ont laissé non-seulement leur squelette mais encore leurs écailles. Les troncs d'arbres sont la plupart du temps ou carbonisés ou silicifiés tout en conservant la texture fibreuse. Les feuilles n'ont guère laissé que leurs empreintes. Quant aux tests des mollusques tantôt ils se sont conservés en nature ou n'ont perdu que la matière animale qui entrait dansleur composition comme cela arrive pour les coquilles fossiles des terrains tertiaires tantôt ces tests se sont trouvés détruits puis remplacés molécule à molécule par des matières incrustantes (calcaire spathique sulfate de strontiane silice fer oligiste ou limonite pyrite de fer etc.) souvent même ils ont disparu complètement mais en laissant dans la roche leur empreinte et le noyau qui s'est moulé dans leur intérieur. C'est à ce moule intérieur que l'on donne plus particulièrement le nom de pétrification. Un effet bizarre de fossilisation Bst celui qu'a éprouvé le test calcaire des oursins et des encrines. Ici la substance calcaire n'a été ni détruite ni remplacée mais elle a subi sur place une sorte de cristallisation ou mieux de spathifica-tion en sorte que ce test est devenu clivable en rhomboèdres comme le spath d'Islande. Le nombre des espèces fossiles animales découvertes jusqu'à ce jour s'élève à 25000 environ savoir mammifères 400 oiseaux 70 reptiles 280 poissons 1000 articulés 2000 mollusques 17000 ! rayonnes et forasnnifères 3250. Celui des plantes fossiles atteint le chiffre de 1560 savoir cryptogames 710 monocotylédones 90 dicotylédones 760. L'étude des fossiles appelée d'abord Oryctologie et aujourd'hui Paléontologie a rendu d'immenses services à la Géologie. Elle l'a fait passer à l'état de science positive des terrains contemporains peuvent présenter en effet les plus grandes diversités dans leur composition minéralogique et de même qu'aujourd'hui sur nos côtes ici se déposent dessables là des argiles ou des calcaires les couches formées la même époque géologique peuvent être suivant les lieux sableuses argileuses ou calcaires. Ce sont les fossiles qui fournissent le vrai moyen de reconnaître la contemporanéité de deux terrains et la géologie n'a été établie sur des bases solides que le jour où il a été démontré que chaque terrain est caractérisé par une série spéciale de fossiles que si deux terrains en contiennent deux séries complètement différentes ils sont d'âges différents et enfin que si sur deux points on trouve la même suite de terrains on y verra toujours les mêmes faunes se succéder dans le même ordre à partir des terrains inférieurs c.-a-d. les plus anciens. Voy. ÉPOQUES et TERRAINS. Bernard de Palissy Leibnitz Buffon attirèrent les premiers sur les fossiles l'attention du monde savant. Werner.en 1774 publia à Leipsickun livre sur les Caractères extérieurs des fossiles. Mais c'est surtout à dater des travaux immortels de G. Cuvier que fut véritablement constituée cette partie de la science. C'est en 1812 qu'il publia ses Recherches sur les ossements fossiles. Lamarck Blumenbach Buckland Schlotheim Ad. Brongniart Agassiz Aie. d'Orbigny etc. peuvent après lui être comptés parmi ceux qui ont fait faire à l'étude des fossiles ses progrès les plus remarquables. FOSSILES Prochainement des photos et des images en ligne Voici la définition du mot FOSSILES